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苕：凌霄花，一种藤本植物。华：同“花”。芸：茂盛的样子。维：语气助词，无实义。牂羊：母羊。坟首：大头，指母羊瘦弱显得头大。三星：指参宿三星。罶：捕鱼的竹篓。鲜：少。

《苕之华》出自《诗经·小雅》，写荒年饥馑、民不聊生的悲苦。前两章以凌霄花起兴，花黄叶青本是生机盎然，反衬人心忧伤，甚至觉得“不如无生”。末章以母羊瘦弱、鱼篓空置、三星照罶等细节，写出食物匮乏、难以饱腹的惨状。全诗语言质朴，情感沉痛，反映了古代劳动人民在灾荒中的苦难。