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阮郎归：词牌名。耒阳：今湖南耒阳市。张处父：作者友人，生平存疑。推官：官职名。欲黄昏：将要到黄昏。鹧鸪：鸟名，叫声凄切。潇湘：潇水与湘水，泛指湖南一带。故人：老朋友。羽扇：羽毛扇。纶巾：青丝带做的头巾。鞍马尘：骑马奔波的尘土，指少年时的军旅生活。憔悴：形容人瘦弱，面色不好。招魂：《楚辞》篇名，此处借指抒发悲愤。儒冠：读书人戴的帽子，代指读书人。误身：耽误自身。

上片写耒阳道中所见黄昏景象，云来云去、鹧鸪声里，忽逢故人，悲喜交集。下片先忆少年戎马英姿，再写如今憔悴赋词，以“儒冠多误身”收束，抒发壮志难酬的愤懑。全词今昔对照，沉郁苍凉。