zì gǔ shòu mìng dì wáng jí jì tǐ shǒu wén zhī jūn ， fēi dú nèi dé mào yě ， gài yì yǒu wài qī zhī zhù yān 。 xià zhī xīng yě yǐ tú shān ， ér jié zhī fàng yě yǐ mò xǐ 。 yīn zhī xīng yě yǐ yǒu sōng ， zhòu zhī shā yě bì dá jǐ 。 zhōu zhī xīng yě yǐ jiāng yuán jí dà rèn ， ér yōu wáng zhī qín yě yín yú bāo sì 。 gù 《 yì 》 jī 《 qián 》 《 kūn 》 ， 《 shī 》 shǐ 《 guān jū 》 ， 《 shū 》 měi lí jiàng ， 《 chūn qiū 》 jī bù qīn yíng 。 fū fù zhī jì ， rén dào zhī dà lún yě 。 lǐ zhī yòng ， wéi hūn yīn wéi jīng jīng 。 fū lè tiáo ér sì shí hé ， yīn yáng zhī biàn ， wàn wù zhī tǒng yě 。 kě bù shèn yǔ ？ rén néng hóng dào ， wú rú mìng hé 。 shèn zāi ， fēi pǐ zhī ài ， jūn bù néng dé zhī yú chén ， fù bù néng dé zhī yú zǐ ， kuàng bēi bù hū ！ jí huān hé yǐ ， huò bù néng chéng zǐ xìng ； néng chéng zǐ xìng yǐ ， huò bù néng yāo zhōng ： qǐ fēi mìng yě zāi ？ kǒng zǐ hǎn chēng mìng ， gài nán yán zhī yě 。 fēi tōng yōu míng ， è néng shí hū xìng mìng zāi ？

受命帝王：承受天命的开国帝王。继体守文：继承帝位、遵守成法的君主。内德：内在品德。外戚：帝王的母族、妻族。涂山：指涂山氏之女，夏禹之妻。末喜：即妹喜，夏桀宠妃。有娀：指有娀氏之女，殷商始祖契之母。嬖：宠爱。妲己：商纣宠妃。姜原：即姜嫄，周始祖后稷之母。大任：即太任，周文王之母。禽：同“擒”，被擒获。淫：过分沉溺。褒姒：周幽王宠妃。基：以……为根基。《乾》《坤》：《周易》首两卦。《关雎》：《诗经》首篇。厘降：指《尚书·尧典》所载尧将二女嫁舜之事。讥不亲迎：《春秋》讥讽不亲自迎娶。夫妇之际：夫妻之间的关系。人道之大伦：人类伦理的重要纲常。兢兢：小心谨慎。乐调：音乐和谐。四时和：四季和顺。阴阳之变：阴阳变化。统：纲领、根本。慎与：谨慎啊。与，同“欤”。弘道：弘扬道义。无如命何：对命运无可奈何。妃匹：配偶。子姓：子孙。要终：保持到最终。罕称命：很少谈论命运。通幽明：通晓幽暗与光明、生与死之理。恶能：怎么能。性命：命运与天性。

本文是《外戚世家》的序言，司马迁借历代兴亡说明外戚对王朝盛衰的重要影响，并强调婚姻是“人道之大伦”，应谨慎对待。但他又指出，夫妻欢爱、子孙延续、白头偕老皆难自主，最终归于“命”。全文以史为证，以礼为纲，以命为叹，既见对历史规律的总结，也含对人事无常的深沉感慨。