zhōng guó nèi xū ér wài shí, yí dí nèi shí ér wài xū.

中国：指中原地区。内虚：内部空虚。外实：外表强大。夷狄：古代对少数民族的泛称。内实：内部充实。外虚：外表虚弱。

苏洵以对比手法指出中原与夷狄在虚实上的差异：中原外表强大而内部空虚，夷狄外表虚弱而内部充实。此句言简意赅，揭示当时边防隐患，提醒统治者应重内修而非徒饰外表。