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黄几复：黄庭坚友人。北海：泛指北方。南海：泛指南方。寄雁传书：借雁传信。谢不能：推辞说做不到。桃李春风：指昔日欢聚。江湖夜雨：指漂泊夜雨。十年灯：十年孤灯。持家：管理家事。四立壁：家徒四壁。蕲：祈求。三折肱：三次折断胳膊，指久病成医。想得：料想。瘴溪：有瘴气的溪水。

前两句写相隔遥远、音信难通。三、四句以昔日春风欢聚对比今日江湖夜雨孤灯，感慨十年漂泊。五、六句赞友人清贫自守、不慕良医虚名。末句想象友人苦读白头，瘴溪猿哭，寄寓深切同情与不平。