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黑云：比喻敌军攻城时扬起的尘土。压：逼近。城欲催：城墙好像要被摧毁；催，一作摧，此处存疑。甲光：铠甲反射的光芒。金鳞：像金色鱼鳞一样。角：军中号角。燕脂：即胭脂，这里指塞上泥土如胭脂般暗红。凝夜紫：夜色中凝结成紫色。半卷红旗：红旗半卷，形容行军隐蔽。易水：河流名，在今河北易县。霜重：霜很浓。声不起：鼓声低沉不响。黄金台：相传战国燕昭王筑台以招贤才，台上置黄金。意：心意，这里指厚遇。提携：拿起。玉龙：宝剑的代称。为君死：为君王效死。

全诗以浓烈色彩写边塞战争。前四句写敌军压境、将士列阵、号角满天、血染塞土，渲染危急与悲壮；后四句写夜袭易水、霜重鼓寒，最后以报君黄金台、提剑赴死收束，表现将士忠勇报国、视死如归的气概。