太史公读秦楚之际,曰:初作难,发於陈涉;虐戾灭秦自项氏;拨乱诛暴,平定海内,卒践帝祚,成於汉家。五年之间,号令三嬗,自生民以来,未始有受命若斯之亟也!
昔虞、夏之兴,积善累功数十年,德洽百姓,摄行政事,考之於天,然後在位。汤、武之王,乃由契、后稷,修仁行义十余世,不期而会孟津八百诸侯,犹以爲未可,其後乃放弑。秦起襄公,章於文、缪,献、孝之後,稍以蚕食六国,百有余载,至始皇乃能并冠带之伦。以德若彼,用力如此,盖一统若斯之难也!
秦既称帝,患兵革不休,以有诸侯也,於是无尺土之封,堕坏名城,销锋镝,锄豪杰,维万世之安。然王迹之兴,起於闾巷,合从讨伐,轶於三代。乡秦之禁,适足以资贤者爲驱除难耳,故奋发其所爲天下雄,安在无土不王?此乃传之所谓大圣乎?岂非天哉?岂非天哉?非大圣孰能当此受命而帝者乎?