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北固山：在今江苏镇江，北临长江。铁瓮城：镇江古称，三国孙权所筑。画角：古代军中乐器，形如牛角，有彩绘。残声短：号角声将尽而短促。促酒：催人饮酒。溅金：酒溅出如金屑，形容酒宴之乐。蜡焰：蜡烛的火焰。丹青：绘画颜料，代指绘画。彤牙管：红漆的象牙笔管，指画笔。解写：懂得描绘。伊川：伊河，在河南，此处泛指山水。山色浅：山色淡远。

上片写北固山前江波、铁瓮城头号角、酒宴灯烛，由远及近，声色交融。下片写落日烟霞满眼，欲以画笔描摹，却叹伊川山色易写，江天晚景难画。全词借景抒情，表达对自然美景的赞叹与画艺难及的感慨，语言清丽，意境悠远。