宗臣是明代中期的文学家，字子相，扬州兴化人。他生活在明朝嘉靖年间，考中进士后做过官，曾在朝中任职，也担任过地方官职。宗臣是当时文学团体“后七子”的成员之一，与李攀龙、王世贞等人齐名，在诗文创作上主张复古，推崇秦汉和盛唐的文风。

宗臣最著名的作品是《报刘一丈书》。这是一篇写给长辈的书信，信中生动刻画了当时官场中一些人奔走钻营、阿谀奉承的丑态，也表达了作者不愿同流合污的态度。文章语言简洁有力，描写传神，被后人视为明代散文中的名篇，长期选入语文教材。

宗臣的诗文收录在《宗子相集》中。他去世时年纪不算大，但在明代文学史上仍有一定影响，是研究明代复古文学和官场风气时经常提到的人物。